战国末期，秦国的势力独霸一方，山东六国面临极大的生存威胁，为了保护自己，它们纷纷开始策划应对之策。与秦国接壤的韩国，遭受的压力尤为巨大。经过深思熟虑，韩国认为疲秦策略是一个可行的办法，因此派遣了水利专家郑国潜入秦国，旨在通过耗费秦国大量人力修筑河渠，最终削弱秦国的国力，拖慢其统一的步伐。
然而，韩国的计划却适得其反，疲秦策略不仅没有削弱秦国的实力，反而使秦国的国力更加雄厚，变得愈加强大。尽管如此，韩国依然没有放弃抵抗的希望。韩国国君得知秦王嬴政对韩非的著作颇有兴趣，于是决定派韩非出使秦国，借此机会为韩国争取更多的利益。然而，韩非的努力最终未能改变局势，秦国的统一大业依旧势不可挡，而韩非也最终在秦国的监禁中结束了自己的生命。
韩国接连的失败让其他诸侯国愈发感到焦虑和恐慌。与此同时，正在秦国当人质的燕国太子丹，趁机从秦国逃回了燕国。太子丹深知秦国的强大，并且意识到尽管燕国地理上与秦国距离较远，最终也难逃被吞并的命运。为了保存燕国的独立，太子丹深感焦虑，心事重重，甚至一度因忧虑而白了头发。最终，燕国的谋士田光为他献策，提议刺杀秦王嬴政。
展开剩余78%在田光看来，只要嬴政一死，秦国的统一大业便会陷入困境，燕国自然也能够避免被吞并。然而，这一策划显得过于天真，太子丹却深信不疑，并全力支持。于是，号称刺客的荆轲正式登场，策马而来。经过精心安排，荆轲与田光一起开始了刺杀秦王的计划。荆轲充当主力，他设计了一场惊心动魄的刺杀行动，但命运似乎总是与他作对，尽管他曾三次得到行刺的机会，却始终未能成功刺杀嬴政，这让人颇为困惑。对于荆轲的失败，史学界众说纷纭，然而史书中的两个字似乎揭示了其中的玄机。
刺杀前的准备阶段，荆轲起初并不情愿参与此事，内心充满了恐惧和不安。而田光深知荆轲的性格，为了激励他，田光甚至以生命为赌注，选择自杀以促使荆轲行动。田光的死让荆轲感到责任重大，他前往太子丹那里，打算先为田光办好丧事。见到荆轲，太子丹虔诚地拜倒在地，诉说着田光为他出谋划策的经过。荆轲听后，心中更加纠结，认为自己能力不足，无法完成如此艰巨的任务，但太子丹并没有因此放弃，坚决要求荆轲承担这个责任。最终，荆轲无奈答应了太子丹的请求。
意识到这次行动的极端危险，太子丹用尽了最美的款待来挽留荆轲。荆轲要求千里马的肝，太子丹便命人宰了马，取出马肝给他享用；荆轲在宴席上夸赞一位弹琴的美女，太子丹便毫不犹豫地将美女的双手砍下，送给荆轲。然而，尽管太子丹尽心尽力，荆轲的出发之日迟迟未到，太子丹便猜测他是否已心生退意。在多次催促之后，荆轲最终决定带着樊於期的头颅踏上刺杀之路，与太子丹为他挑选的助手秦舞阳一同出发，还携带着一份假装献给秦王的地图，地图中藏有一把涂满毒药的匕首。
荆轲与秦舞阳行程漫长，心中恐怕充满了忐忑和不安。终于，他们抵达秦国后，荆轲与秦王嬴政宠信的蒙嘉取得了联系，在他的引荐下，荆轲得以见到秦王。荆轲带着秦舞阳进入大殿，然而，令他们惊讶的是，秦王嬴政见到他们时，脸色发白，明显被吓到了。荆轲心生疑虑，立即意识到，如果秦舞阳不上殿，计划将会泡汤。于是，他巧妙地为秦舞阳找了个借口，解释说秦舞阳从未见过大场面，请秦王宽恕。秦王没有深究，便允许荆轲与秦舞阳共同递上地图，而这一刻，刺杀的行动终于正式开始。
荆轲三次试图刺杀秦王，每一次都错失了良机。第一次，当荆轲展开地图，匕首出现在眼前时，秦王犹豫了一下，荆轲趁机上前扑向他，但嬴政迅速跳起，挣断衣袖逃脱。第二次，嬴政试图拔剑反击，但由于宝剑太长，他一直未能拔出，只好绕着柱子奔跑。秦国的大臣们惊慌失措，没有人敢上前阻止，守卫的兵士也因规矩不敢行动，而嬴政只能绕柱子逃命。荆轲誓不放弃，紧追不舍，却始终没有抓住机会。第三次，正当二人追逐时，夏无且抛出药袋，荆轲稍有迟疑，嬴政趁机回身抽出宝剑，一剑砍断了荆轲的左腿。此时，荆轲已无力再追，虽然他奋力抛出匕首，但未能命中，最终匕首失落，行刺失败。嬴政则毫不留情，直接在荆轲身上刺了八个洞。
细究整个刺杀过程，荆轲拥有致命的武器——涂毒的匕首，只要能刺伤嬴政，他便会死。但为何荆轲没能完成这个看似简单的任务呢？史书中的两个字“生劫”揭示了真相。根据《史记·刺客列传》的记载，荆轲曾言：“事所以不成者，以欲生劫之，必得约契以报太子也。”这表明，荆轲的最终目的是活捉嬴政，并迫使他签订返还土地的契约，而不是单纯地取嬴政性命。
从这一点来看，荆轲的计划原本并非为了杀死嬴政，而是为了活捉他，迫使秦王签订契约。然而，荆轲未能意识到，在第一次失去匕首之后，他已经失去了生劫的最佳时机，但他依然坚持追求这个目标。最终，荆轲的坚持导致了彻底失败。如果他一开始就下定决心要杀嬴政，秦国的统一可能早已中止。历史没有假设的余地，但荆轲的事迹依然流传千古，成为了一段传奇。
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